三脚采茶是客家语系的民间小戏，源自客家山歌小调。山歌的起源，是从农民的庄嫁工作中发展出来。最初客家人在工作中如撑船、挑担、砍柴、走路、行夜路时，选出声音以表达情绪、壮胆、或者是对岸、两个山头之间的对话呼喊等等，后来慢慢变成可选唱的民谣，经过时间的酝酿以及许多乐人整理，不断修饰，就发展成客家语系的歌谣。它的种类可归纳为四大类： 老山歌是客家语系最原始的山歌。山歌囝具有统一的体裁，拍子也有严格的三脚采茶规定，运用各种装饰音极富韵味。平板属于大调，比较平易，是人人都可朗朗上可的客家流行歌曲。小调是个客家的杂曲，所以又称为九腔十八调，表示唱曲种类既多又杂的意思。 客家的三脚采茶，脚色通常由一男一女或一男两女表演，男的手中拿的有折扇、扇担、船浆等等，依所表演的内容而定，女的则拿红丝巾一类，表演时载歌载舞，虽然曰「采茶」倒不一定表演与「茶」有关的内容，表演「剧本」（其实）是山歌民谣）很丰富，后场乐工三、四人，乐器有拍板、班鼓、梆子、小锣以及弦乐器等。表演时融入了客家特有的山歌；三脚采茶在台湾民间小戏群中独树一格，即使听不懂客家语言，光听声腔曲调也能感受到那部旋律的优美。