日本人有在新年喝福茶祈福的习惯。所谓“福茶”，就是在茶里加入海带、梅干或黑豆等物沏成的茶。海带，日语叫“昆布”，和“喜”、“庆”这两个汉字的发音有相似之处，代表喜庆的意思；梅干有杀菌作用，在日本被认为有祛邪的作用；黑豆等豆类具有勤奋、硬朗、健康的象征意义。因此，日本民间认为，过年喝福茶能有喜迎祥瑞、消灾避难、健康硬朗地度过新的一年的“功德”。

    福茶，也叫“大福茶”、“皇服茶”或“王服茶”。据民间传说，天历5年（951年），京都疫病流行，村上天皇敕命京都六波罗蜜寺的空也上人(903年—972年)祈祷消灾。空也上人拉着十一面观音菩萨的行宫台车在街头巡回祈祷，并把供给观音菩萨的用梅干煮的茶施给患病的民众。喝了观音茶的人，病情日渐好转，疫情就此消除。村上天皇深嘉其德，决定每年的正月初一和立春前一天的“节分”日亲自喝这种茶，就此相沿成习。因为天皇喝这种茶，所以叫“皇服茶”或“王服茶”。因谐音的关系，才出现了“大福茶”、“福茶”等名称。