茶树生长需要的水分，主要靠自然降水供给。我国茶区虽多处在湿润与半湿润地区，但由于地域辽阔，自然地理因子复杂，雨水分布既有地区的差别，也有季节性的不同，即使在同一个月中，分布也捉摸不定，时多时少。例如华南茶区，年降水量大多在1500毫米以上，多的可达2500毫米以上，以4~9月份雨量较集中，要占全年雨量的75%左右，但由于当地气温较高，常使年蒸发量接近或超过年降水量；另外，还经常出现强度大、次数多的暴雨，因此雨水地表径流与土壤蒸发较多，而能保存土壤中供茶树吸收利用的水分相应减少，尤其在冬春雨水很少，茶园常有旱情。西南茶区也常有冬、春连旱现象。但在长江中下游广大地区，春季雨水连绵，到7~9月，夏秋季又常出现间断性高温干旱，直接影响茶树生长和优质高产的形成。这种雨水的时间与空间分布不匀，既分散又难以预料。因此及时采取旱季 园补充性灌溉措施，有利于实现稳定茶叶产量和品质。实践证明，凡在干旱季节对茶园进行合理灌溉的，都能取得不同程度的增产提质效果。
　　⑴茶园灌溉时期
　　茶园灌溉的效果高低，虽然与灌水次数与灌溉水量有关，但更重要的还要看是否适时，也就是说要掌握好灌水的火候。我国茶农历来对灌溉有“三看”的经验：一看天气是否有旱情出现，或已有旱象，是否有发展趋势；二看泥土干燥缺水的程度；三看茶树芽叶生长与叶片形态是否缺水。现在人们已在“三看”经验的基础上制定了茶园灌溉的技术指标，进行综合分析，从而科学地确定茶园灌溉的适宜时期。
　　茶园灌溉的生理指标 茶树水分生理指标能在不同的土壤、气候等生态环境下直接反映出体内水分的实际水平。例如细胞液浓度，新梢叶水势（可用兆帕斯卡Mpa表示）等对外界水分供应很敏感，与土壤含水量和空气温湿度之间具有较高的相关性。如果上午9时前测定，细胞液浓度低于8～9%，叶水势高于-0.5Mpa，表明茶树树体内水分供应较正常，若细胞液浓度达到10%左右，叶水势低于-1.0Mpa，表明树体水分亏缺，新梢生育将会会受阻，这时茶园需要灌溉，及时给土壤补充水分。
　　茶园灌溉的土壤温度指标 土壤含水量多少是决定茶园是否需要灌水的主要依据之一。由于茶园土壤质地的差异，其土壤的持水特性和有效水分含量变化较大，因此为使不同质地土壤的湿度值具有可比性，一般土壤的湿度指标值应采用两种方法表示：一是采用土壤绝对含水量占田间持水量的相对百分率表示，例如当茶园土壤含水量为田间持水量的90%左右时，茶树生长旺盛；降到60～70%时，茶树新梢生长受阻；低时60%时，新梢即要受到不同程度的危害，因此以茶园根系层土壤相对含水量达到70%时，作为开灌指标；二是采用土壤湿度的能量值，即土壤水势来表示，它可以直接反映土壤的供水能力大小，要比以土壤含水量表示更加适当。当土水势（与土壤吸力绝对值相等，符号相等，符号相反）在-0.01～-0.08Mpa时，茶树生长较适宜。茶园土壤水势可用土壤张力计直接测知，当土水势值达到-0.1Mpa以上时，表示土壤已开始缺水，茶树生长易遭旱热危害，应进行茶园灌水。
　　茶园灌溉的气象要素指标 主要气象要素加气温、降水量、蒸发量等的变化和茶园水分的消长密切相关。在生产实践中，应密切注视天气的变化与当地常年的气候特点，尤其是在高温季节，参照茶树物候学观察进行综合分析，监视旱象的发生。近年研究认为，当日平均气温接近30℃，最高气温达35℃以上，日平均水面蒸发量达9毫米左右，持续一星期以上，这时对土层浅的红壤丘陵茶园，就有旱情露头，需要安排灌溉。