包种茶原是福建制茶的特殊技巧，茶叶采摘下来后就在该地焙制成团茶，进贡京师。因宋代皇帝皆嗜饮茶，徽宗更是品茶高手，因此对茶的品质要求甚高亦带动了制茶技术的竞争，闽浙一带每年举办茶叶比赛，最盛时有二十二省六百余县参加，选出与赛中上 好品种二十余种，其中以武夷茶的香气、滋味最佳。所谓包种茶是武夷岩茶的制造方法之一。
据日人井上房邦氏之调查报告指出，包种茶是在距今一五○余年前由福建泉州府安溪县人王义程氏所创制，仿武夷岩茶的制法制造安溪茶，并由他倡导及传授制法， 当这种茶叶制成后，用方形福建毛边纸两张内外相衬，放茶四两包成长方形的四方色，放在炉中干燥，再选出其中品质最好的一种，出售时；也用方纸二张内外相衬包成放入茶叶四两包成长方形之四方包（每包四台两）或扁形四方包（每包半两），包外盖上茶名及行号印章，称之为包种，然后运往福州加实香花(有茉莉花、玉兰、树兰…等。)出售，或经由厦门直接运销南洋，这就是包种茶制造的开始，也是包种茶名称的由来。
