根据唐代以前史料记载，中国饮茶系始于四川，然后由西向东，由南而北。到了六朝，则全国各阶层都有饮茶的记录。在中国茶艺史上，唐代以前的茶可称系中国茶艺的萌芽期。唐代开元、天宝年间，物质和精神文明都达到一个新的高峰，制茶技术愈来愈进步，再加上陆羽茶经的探索开发，使得当时饮茶风气相当普及盛行。因此唐在中国茶艺发展史上的地位异常重要，且几乎后代所有茶艺的范围和精神都在此时确定。

唐代许多名家都是尝茶者，同时因其对茶的嗜好而在茶的推广、艺术上有其卓越的贡献。当时史颜真卿与陆羽曾合建三癸亭，位于顾杼山妙喜寺东南，景致甚佳，袁高、颜真卿、皎然、陆羽等名流常聚会其上，品赏茗茶、赋诗遣兴，实为开中国"茶亭"与"茶艺馆"之先。

宋代则在唐代精致整理的基础下，迅速发展了精致的点茶法，团茶已几乎找不出茶叶的本来面目。蜿蜓的龙形、华丽的锦盒，所呈现的全是人文的努力，加以繁复的茶器、礼法，这种饮茶方式以悦人伦有余，契合自然不足。待元移宋鼎后，旧有思想价值完全改观，元代即摸索出了一条新的饮茶方向，即强调"俗饮"及"茶与自然结合

明太祖朱元璋因生于乡闾，了解民情，能体恤人民、爱护百姓，于洪武二十四年九月十六日（西元一三一九年十月十四日）下诏废团茶，改贡叶茶。同时确立了近代叶茶的饮茶方式，可谓奠定近代茶文化蓬勃发展的基石。

饮茶到了明代，茶叶的制造有了"炒菁法"的发明，炒菁法发明后，才开始有了绿茶及红茶的制作。而这个时期的尝茶者，由于茶产地及个人好尚的不同，因此对茶艺的论定有相当的差异，南辕北辙的说法充斥于当时的茶作论述中。以采茶为例，有的要求邑露采之，有的要求晴明采之，力求茶汤的完美，这个时期的名士饮茶可谓已达到"目视茶色、口尝茶味、鼻闻茶香、耳听茶涛、手摩茶器"之五美境地。