清代的蔡爽（字伯龙，生平事略不详）的《官话汇解便览》中有一条有趣的简释。该书是以浙江方言与官话一一对照的辞书，其上卷（饮食调和）有谓：

茶米 正一茶叶

好茶 正一工夫茶硕

幼条 正一芽茶

词目前加0符号的是方言，有“正”字的是官话。原来，工夫茶者，好茶之谓也。（有意思的是，二个词目的表述与含义竟与潮州方言颇一致）显然，这里的工夫茶，是指好茶叶。

更明确的表述是雍正年间崇安令陆延灿的《续茶经》转引的《随见录》中的话：

武夷茶在山上者为岩茶……其最佳者名曰工夫茶。

道光间梁章钜《归田琐记》说：“武夷茶名有四等：花香、小种、名种、奇种。名种茶“山以下多不可得，得则泉州、厦门人所讲工夫茶。”董天工《武夷山志》卷十九也云：“第岩茶反不甚细，有小种、花香、清香、工夫、松萝诸名，烹之有天然真味，其色不红。”

民国十一年《福建通志》（物产）引《闽产录异》说：武夷寺僧多晋江人，以茶坪为业，每寺都请泉州人为茶师，茶采来后，又有就茗柯择嫩芽，以指头入锅，逐叶卷之。火候不精，则色黝而味焦，即泉、漳、台、澎人所称工夫茶，瓿仅一二两，其制法则非茶师不能，日取值一强。

可见，自清初以来，工夫茶原是指岩茶中一个品位甚高的品种，而且其名称是由漳泉台澎人给叫出来的。

红茶中也有一类称工夫红茶的品类，如祁门工夫、滇红工夫、闽红工夫、川红工夫等。

道光年间曾在广州十三行的美国商人亨特在其所著的《广州“番鬼”录》中说：茶的种类繁多，主要分为红茶、绿茶两类……红茶则包括武夷、功夫、小种和包种。