日本人古在油泽于1980年在研究制茶绿变红时提出“微生物发酵说”，认为茶叶变红是微生物作用，与工作上一般的发酵相同。之后，又由此演变为全发酵茶、半发酵茶和不发酵茶的茶叶分类法。这种分类法以共性掩盖个性，氧化作用与呼吸作用混淆不清，是非科学的。
陈椽积数十年教学和科研经验，1979年撰写了《茶叶分类理论与实践》一文，以茶叶变色理论为基础，提出了新的分类法，系统地把茶叶分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶和红茶六大茶类。这种新的分类法，既体现了茶叶制法的系统性，又体现了茶叶品质的．系统性，以上六类茶类的排列次序，实际上就是各类茶叶叶绿素破坏程度及黄烷醇类变化程度的顺序，因此也体现了茶叶主要内含物变化的系统性。
这一科学分类法的建立与应用，不仅对我国的茶叶教育、科研及生产流通产生了重大影响，而且迅速传播到国外，得到了国外学者的高度评价。该论文由法国植物学研究中心梅塔耶（Georges Metailie）博士推荐给他的导师——英国剑桥大学世界著名生物学家李约瑟（Joseph Needham）博士。而李约瑟博士请东方历史科学图书馆馆长米开尔?萨尔特（Michael Salt）翻译为英文，并发表在法国植物生物史专刊（Journal d' Agriculture Traditionnelle et de Botanique Appliquee）上，在国际上引起了强烈反响，日本来函邀请陈椽赴日参加《茶的起源》和《茶叶分类》讨论会及讲学，1984年和1986年，陈椽的名字和简历被英国伦敦皇家朗曼（Longman）集团名人出版中心分别列入《世界农业科技名人录》和《世界科学家亚洲分册》；1988年被印度收编入《世界名人传记》一书中。
