人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。这个季节，黄岗山北坡、桐木关东侧的铅山县武夷山镇西坑村，在一派野花发而幽香的春色中，最亮丽最惹人眼的，是条萦肥实的茶叶。

这个季节，组织采茶、制茶，接待来品新茶的茶友、购新茶的客商，土生土长的茶老板姜维平忙碌而快乐。采摘新茶的西坑村民忙碌而快乐。品新茶购新茶的山外客人兴奋而快乐。这个季节，西坑村民每户采茶收入2万多元，姜维平生产茶叶4万多斤，一批批来西坑品茶买茶的客人意犹未尽。

这个季节，西坑真热闹。

让这个地处武夷山腹地的小小山村热闹起来的人和事，是西坑人姜维平和西坑茶叶。

西坑因茶香而热闹过400年400多年前，西坑因茶而热闹。

当年的西坑，虽然山高谷深路难行，却是一条重要的闽赣商旅通道。距此只有10多里处的桐木关，承担了“太平时则行李往来，络绎不绝；战乱时则戎马倥偬，旌戟排空，道所居塞”的历史（政治、经济、文化、军事）任务。

太平时，这条古道上，日夜驿马如飞，商旅来往不绝。闽越地区产的食盐、桂圆、荔枝、纸茶、笋干、香菇等物产，就是通过日夜行走在这条古道上的“挑崇安担”的挑夫挑到紫溪装船（宋至明清，紫溪是闽赣货运的一个重要码头。大船到河口，中船到永平和石塘，小船到紫溪），然后运到“八省码头”的河口装大船进入长江，而后到中原各地。而西坑及其邻近的篁村、三港、星村（后两者属福建辖地）一带所产的茶叶、特别是河红茶的极品小种红茶，则是各地茶商、特别是英俄茶商的抢手货。

河红茶是有历史的。

宋代，铅山的周山茶、白水团茶、小龙凤团茶即是朝廷贡茶。明代，铅山知县笪继良大力推广种茶业制茶业，并推出了一系列名茶行销市场，其中河红茶成了全国闻名的红茶，外地商人纷纷来铅山采购。明《铅书》记载：“铅邑凡石山带土者、两山夹岸者、阳岸者、阴峡者皆种以木（茶树）。”其时，铅山成中国茶叶的制茶技术中心和商贸中心。明万历年间，英国商人威廉·马克思在其所着的《茶叶全书》写道：“河口镇为中国内地最重要的茶市。”《中国茶乡之行》的作者R·Fortune写道：“河口是一个繁荣的大市镇，茶行林立，全国各地茶商云集于此，英国商人也来自行据此采购河红茶。”明《铅山乡土志》描述：“河红繁盛之时，商家买办，每年数百万金。”到了清康乾时期，河口一地从事茶叶加工的达3万多人，专营茶叶的茶行有上百家，武夷山区各地的茶、浙江和安徽的茶均经河口外销，全国各地很多茶商都因经营铅山茶而成了大商贾。蒋士铨曾经在诗中写道：“舟车驰百货，茶楮走群商。” 《中国近代对外贸易史资料》对此是这样记载的：“河口是一个繁华的大都市，茶行林立，全国各地茶商云集于此，许多茶商就在河口收购茶叶……河口为红茶贸易一大市场，各地商人都到河口购茶叶，或者把茶叶运往其他各地。”

西坑小种红茶是有历史的。

清《铅山乡土志·物产》记载：“河红茶产高山者为最，每年约出百万石。”。这“为最”的“产高山者”，就是产在西坑一带的河红茶之极品小种红茶。它曾被西方人奉为至尊名茶，誉之“茶中皇后”。英国人诺顿说：“喝正山小种红茶胜过饮人参汤。”诗人拜伦喝过河红茶后在他的长诗《唐瑛》写道：“我觉得我的心变得那么富有文学浪漫色彩的赞评，我一定要去求助于武夷山中的红茶”。西人“能品一盏，竟不问价。”其爱小种红茶，几乎到了如痴如醉的地步。17世纪的英国，绿茶每磅售价十六先令，而河红茶则要三十先令。不少英、俄等国茶商，为了多购小种红茶，就亲自到原产地西坑、三港一带来购茶。

那时的西坑，做茶叶生意的晋商、徽商、英商、俄商等蹲点在此收购茶叶。这些专做茶叶生产的商人，头年就付足定金，开春就提着重礼来到西坑的做茶人家，做客山中收购，直到过了端午节才出山。