明代中期以后，兴起用茶壶泡茶。以茶壶泡茶是对饮茶方法的改进和提高。首先，用壶泡茶比盏更宜于保暖；其次，用壶泡茶有利于防止尘埃落入茶汤；其三，茶壶的密闭性更优于茶盏，可以保持茶香而不使涣散。
因此，用茶壶泡茶很快得到推广，并成为风尚。而随着茶壶泡茶的推广，宜兴紫砂壶一跃成为饮茶的主要用具，周高起《阳羡茗壶系》说：“近百年中，壶黜银锡及闽豫瓷，而尚宜兴陶。”为什么独取宜兴紫砂壶？周高起又说：“陶曷（hé何，什么）取诸？取诸其制，以本山上砂，能发真茶之色香味。”原来宜兴紫砂壶泡茶之佳，在于能尽得茶之色香味。李渔说：“茗注莫妙于砂，壶之精者，又莫过于阳羡。”文震亨《长物志》也说：“茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”许次纤在《茶疏》中也有同样的论说：“往时龚春茶壶，近日时彬所制，大为时人宝惜，盖皆以粗砂制之，正取粗砂无土气耳。”明代一些士大夫对宜兴紫砂壶泡茶的优良品质，认识几乎完全一致。
紫砂颜色有赤褐、淡黄、紫黑等，由紫砂细泥、白泥、绿泥、大红泥等高温烧成。质地本色自然纯朴，以造型取胜，“方非一式，圆不一样”，塑造精致。浅刻花卉、文字装饰。
宜兴紫砂壶之所以受到茶人喜爱，一方面是由于这种壶器造型美观，风格多样，独树一帜，另一方面也由于它在泡茶时有许多优点。归结起来宜兴紫砂壶泡茶有如下几方面的优点：
第一、保味功能好，泡茶不失原味，更无茶具本身所带的异味，聚香含淑，色、香、味俱佳，且香不涣散，得茶之真香真味。《长物志》说它“既不夺香，又无熟汤气”；
第二、陈茶不馊，暑天越宿不起腻苔，有利于洗涤及保持茶壶自身的卫生。久置不用，也不会有宿杂气，只要用时先满贮沸水，立刻倾出，再浸入冷水中冲洗，元气即可恢复，泡茶仍得原味。
据有关专家研究，一般陶瓷茶具，器壁光滑，渗透性差，其凝聚的水珠滴落后，使茶水频繁搅动，容易促使霉菌繁殖，造成茶水发酵。而紫砂壶的陶质壶盖有孔，能吸收水蒸汽，不至在盖上形成水珠，滴在茶水中搅动茶水，加速茶水的发酵。因此用宜兴茶壶注汤，不仅醇厚芳香；而且不易发馊；
第三、紫砂壶经久使用，壶壁积聚“茶锈”，以致空壶注入沸水，也会茶香氤氲（yīnyūn），这与紫砂壶胎质具有一定的气孔率有关，是紫砂壶独具的品质。
第四、冷热急变性能好，寒冬腊月，壶内注入沸水，绝对不会因温度突变而胀裂。同时砂质传热缓慢，泡茶后握持不会炙手。而且还可以置于文火上烹烧加温，不会因受火而开裂。
第五、紫砂壶长久使用，器身会因抚摸擦拭，变得越发光润可爱，所以闻龙在《茶牋jiǎn》中说：“摩掌宝爱，不啻（chì仅仅,只有，常用在表示疑问或否定的字后，组成“不啻”）掌珠。用之既久，外类紫玉，内如碧云。”成为奇物。
可以说紫砂茗壶被人们珍爱，完全是由于其具有优良独特的实用价值的缘由。
人们在泡茶饮茶的实践中，对紫砂壶的优越性不断总结，从而不断改进它的结构，使之尽善尽美，完全适合于泡茶饮茶品茶。《阳羡茗壶系》就说过：“壶供真茶，正在新泉活火，旋瀹旋啜，以尽色声香味之蕴。故壶宜小不宜大，宜浅不宜深，壶盖宜盎不宜砒，汤力香茗，俾得团结氤氲。”从实用的角度出发，冯可宾在《岕茶牋》中也说：“茶壶以小为贵，每一客，壶一把，任其自斟自饮，方为得趣。何也？壶小则香不涣散，味不耽阁。况茶中香味，不先不后，太早则未足，大迟则已过，的见得恰好一泻而尽。”就这样，宜兴紫砂壶自明代中叶勃兴之后，历清代及民国，经过不断的改进，最终成为雅俗共赏，大小适宜，饮茶品茗的最佳茶具。
文人士大夫们对宜兴紫砂壶的情有独钟，还有另一层原因。这就是紫砂壶已经成了他们的寄情之物，不仅由于壶式古朴风雅，得幽远之趣，而且又因紫砂壶质地古朴淳厚，不媚不俗，与文人的气质十分相投，被赞誉为“温润如君子，豪迈如大夫，风流如词客，丽娴如佳人，葆光如隐士，潇洒如少年，短小如诛儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子，廉洁如高士，脱尘如袖子”。（日·奥兰田《茗壶图考源流》受到深爱笃好，甚至迷恋忘情。宜兴紫砂壶就是这样，在文人雅士、达官贵人、巨子富豪以及广大饮茶品茗君子摩挲爱护，追索求藏中，日臻完美，发扬光大。 |
