中国人饮茶，素有喝茶和品茶之分。对此，古人已经说得很清楚。清代曹雪芹的《红楼梦·贾宝玉品茶栊翠庵》中，写了贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等到栊翠庵饮茶的情节，庵主妙玉亲手泡茶待客，虽然煮的是陈年梅花雪水，但对每个人泡的茶，盛的古玩珍器，结合每个人的身份、地位，乃至性格、爱好，都又是不一样的，这样泡出来的茶，自然使每个受茶者都能感受到赏心悦目，可口怡情，非一般饮茶可比拟的了。所以，在饮茶过程中，妙玉借用了当时流行的话说: 一杯是品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是驴饮了。妙玉的话，可谓一语中的，将饮茶区分为喝茶和品茶。 喝茶，是为了满足人的生理需要，补充人体水分的不足，其目的仅仅是为了解渴。如田间劳动、车间操作、剧烈运动后，拿起大碗(杯)，大口急饮快咽，重在数量者当是。
品茶，是重在意境，还要有一个好的饮茶环境，把饮茶看作是一种艺术的欣赏，精神的享受。为此，约上三五知己，围桌而坐。饮茶时，要在品字上下功夫，要细细品啜，徐徐体察。通过观其形、察其色、闻其香、尝其味，使饮茶者在美妙的色、香、味、形中获得感情的陶冶。这种重在精神的饮茶方法，其妙趣难以言传，却可意会。而对水分给人体补充，即解渴两字，在品茶中已显得无足轻重了。所以，在历史上，曾经有人将茶比作故人，看作美酒，当作香花，称作灵药，也就不足为奇了。
